В 1987 году актер Роберт Дауни-Младший сыграл «роковую» роль наркомана в фильме «Меньше нуля», которая принесла ему большую популярность.
«Персонаж был преувеличением меня. Затем все изменилось, и в некотором смысле я стал преувеличением персонажа», — скажет однажды актёр.
Позже, вспоминая участие в этом проекте, Роберт признается, что в жизни с этой проблемой бороться куда сложнее, чем было показано им в фильме
Нынешняя звезда Голливуда впервые снялся в фильме своего отца в возрасте пяти лет, а уже через год Дауни-старший стал приучать сына к наркотикам. Впервые Роберт попробовал марихуану в шесть лет, а уже к восьми у него развилась зависимость и появились проблемы со здоровьем. Как признавался сам актёр, в их доме в Манхэттене запрещённые вещества всегда находились в открытом доступе.
Спустя время Дауни-старший сожалел о своей ошибке в воспитании сына, однако что-то изменить было уже невозможно.
Сам Роберт рассказывал: «Когда мы с папой принимали наркотики вместе, это было похоже на то, что он пытался таким образом выразить свою любовь ко мне, так, как он умел».
В 1992 году на большие экраны вышел фильм Ричарда Эттенборо «Чаплин». За главную роль Дауни-младший был номинирован на премию «Оскар» в категории «Лучшая мужская роль». Успех проекта повлёк за собой очень тяжелый период в жизни Роберта. Но уже через год у него с женой Деборой Фалконер родился сын, что послужило сильным толчком к отказу от наркотиков. Дауни даже закопал одежду, в которой играл наркомана в картине «Меньше нуля», считая это неким символом к началу новой жизни.
Однако к 1994 году эффект от этого жеста рассеялся, и Роберт вновь взялся за старое. Через два года Дебора забрала сына и ушла от мужа, но это не помогло актеру остановиться. С 1996 по 2003 год актер неоднократно попадал под арест за нарушение закона: ношение незарегистрированного оружия, хранение наркотических препаратов, проникновение в частный дом в нетрезвом состоянии. Ничто не помогало актёру, даже принудительное лечение.
В 1997 году Роберт попал в тюрьму в Лос-Анджелесе и пробыл там четыре месяца. В 1999 году ему вновь вынесли приговор: три года тюремного заключения.
Репутация была окончательно испорчена. Все киностудии разорвали контракты с Дауни-младшим. На его карьере поставили крест.
После года заключения под стражей Роберта выпустили на свободу досрочно. Спустя неделю он уже появился на экранах страны в популярном на тот момент сериале «Элли МакБил», где сыграл почти главную роль — возлюбленный главной героини. Проект принёс актеру «Золотой глобус», что помогло вернуться к прошлой жизни.
Однако окончательно распрощаться с пагубным пристрастием Роберт так и не сумел: его всё чаще арестовывали и выпускали под залог, а сценаристам сериала, в котором он продолжал числится в качестве актера, приходилось переписывать весь сюжет, чтобы объяснить отсутствие Дауни-младшего на экране.
Позднее в одном из своих интервью Роберт расскажет, что после ареста в начале 2001 года, который многие называют «финальным» в этой истории, он решил, что следует обратиться за помощью: «Я попросил помощи, и мне помогли. Вы можете получить помощь и не воспользоваться ею. На самом деле, не так трудно преодолеть эти отвратительные привычки. Самое трудное – это решиться действительно исправиться».
Материал подготовила Кира Ушакова