Начало Великой Отечественной войны, семейная пара из двух учёных, Наталия Николаевна Сарсадских и Александр Александрович Кухаренко, эвакуирована на Урал и включена в состав Уральской алмазной экспедиции, искавшей россыпные месторождения алмазов по всему СССР.
Позже в Ленинграде создаётся Центральная экспедиция геологов, в которой Наталия Николаевна назначается заведующей шлихо-минералогической лабораторией.
В годы работы над поиском месторождений алмазов после трех полевых сезонов Наталия Сарсадских собирает и изучает шлихи из рыхлых отложений и из дробленых коренных пород, замечая в них пиропы – камни из группы гранатовых, что встречаются в горных породах вместе с алмазами и являются верными их признаками. В результате Наталия определила, что район верхнего течения реки Мархи является наиболее благоприятным для поисков пиропов в кимберлите (магматических горных породах).
Но разработанный метод пироповой съёмки проверить собственноручно не вышло: в том же году Наталия рожает дочь и вынужденно остаётся дома, отправив вместо себя свою помощницу Ларису Попугаеву. Метод приводит Попугаеву к историческому открытию – 21 августа 1954 года в одном из указанных Сарсадских мест была открыта кимберлитовая трубка «Зарница». Это было первое в Советском Союзе коренное месторождение алмазов, с которого началась вся алмазодобывающая промышленность Якутии, и за его открытие Наталия Сарсадских и Лариса Попугаева были представлены к Ленинской премии.
Однако их фамилии были вычеркнуты из списка претендентов, более того – под предлогом того, что все материалы о поиске алмазов являются секретными, Ларису Попугаеву заставили передать их в местную Амакинскую экспедицию. «Задним числом» её вынудили перейти в штат этой экспедиции, и приехавшим в Нюрбу корреспондентам было заявлено, что первое коренное месторождение алмазов в стране открыла геолог Лариса Попугаева из Амакинской экспедиции. Также Попугаевой в 1970-ом году было присвоено звание «Первооткрыватель месторождения».
Только спустя много лет слава выдающегося учёного стала приходить к Наталье Сарсадских. В 1990 году ей вручили диплом и знак первооткрывателя за трубку «Зарница». 15 июня 1992 года алмазу весом 72,85 карата было присвоено имя «Наталия Сарсадских». В 2005 году ей присвоили звание заслуженного геолога Республики Саха (Якутия), а 2 апреля 2014 года, через 60 лет после самого открытия, Наталии Сарсадских посмертно было присвоено звание первооткрывателя крупнейшей трубки «Удачная».
Материал подготовила Алина Фетисова